"Las generaciones del porvenir apenas creerán que un hombre
como éste caminó la tierra en carne y hueso."
Albert Einstein
Nació el 2 de octubre de 1869 en Porbandar (actual estado de Gujarat).
A la edad de 13 años se casó con Kasturba, una niña de
su misma edad. El matrimonio fue arreglado por sus padres. Estudió
derecho en el University College de Londres. Volvió a la India en 1891
y buscó trabajo como abogado en Bombay pero no tuvo éxito. En
1893 fue contratado por una firma india como asesor legal a sus oficinas de
Durban. Allí vivió durante 20 años y visitó en
numerosas ocasiones la prisión a causa de sus reinvidicaciones. En
1896, tras ser atacado y apaleado por surafricanos blancos, comenzó
a propagar la política de resistencia pasiva y de no cooperación
con las autoridades surafricanas. Parte de la inspiración de esta política
se encuentra en Liev Tolstoi (cuya influencia en Gandhi fue profunda). También
reconoció la deuda que tenía con el escritor Henry David Thoreau,
especialmente por su ensayo Desobediencia civil. Gandhi, no obstante, consideró
los términos 'resistencia pasiva' y 'desobediencia civil' inadecuados
para sus objetivos y acuñó otro término, satyagraha ('abrazo
de la verdad', en sánscrito). Tras una gran labor en suráfrica
al haber organizado un cuerpo de ambulancias para el Ejército británico,
dirigir una sección de la Cruz Roja y haber fundado algunas cooperativas
para la defensa de los derechos de los indios, regresó a la India.
Tras la I Guerra Mundial, inició su movimiento de resistencia pasiva,
que se extendió por toda la India al aprobarse las leyes de Rowlatt
en 1919, a través de las cuales se daban a las autoridades coloniales
británicas poderes de emergencia para hacer frente a las denominadas
actividades subversivas. En 1920, al observar que el gobierno británico
no establecía ninguna reforma, proclamó una campaña organizada
de no cooperación. Todas las calles del país se paralizaron
mediante sentadas de ciudadanos que, a pesar de a pesar de ser golpeados por
la policía no se levantaron. En esta manifestación fue arrestado,
aunque pronto recuperó la libertad. Gandhi llevó una vida de
lo más humilde: no aceptó ninguna posesión terrenal,
vestía como las clases más bajas y su alimentación se
basaba en vegetales, zumos de fruta y leche de cabra. En el año 1921
el Congreso Nacional Indio, le otorgó autoridad ejecutiva plena. Se
desarrollaron una serie de revueltas violentas contra Gran Bretaña,
en las que reconoció el fracaso de su campaña de desobediencia
civil, por lo que decidió acabar con ésta. Fue encarcelado de
nuevo. Al recuperar su libertad en 1924, abandonó la vida política
activa dedicándose únicamente a practicar unidad comunal. Pero
no tardó mucho en volver a la lucha por la independencia. En 1930 movió
a que la población no pagase impuestos, sobre todo el de la sal, que
era muy elevado. De nuevo fue arrestado y puesto en libertad en 1931. Un año
después trás crear una nueva campaña de desobediencia
civil contra las autoridades británicas, fue arrestado dos veces, ayunando
durante largos periodos en varias ocasiones. En 1934 decidió dejar
la política, a la que regresaría en 1939 debido a que debía
terminar la federación de los principados indios con el resto de la
India. Como protesta realizó una huelga de hambre con la intención
de conseguir que el dirigente del estado de Rajkot modificara su régimen
autocrático. El gobierno colonial británico concedió
las demandas. Al comienzo de la II Guerra Mundial, el Congreso Nacional Indio
y Gandhi pidieron una declaración de intenciones respecto del conflicto
y sus implicaciones respecto de la India. Como reacción a la respuesta
británica, el partido decidió no apoyar a Gran Bretaña
si no se le concedía la total independencia de la India. Gran Bretaña
rechazó la propuesta. En 1944 el gobierno británico aceptó
otorgar la independencia con la condición de que la Liga Musulmana
y el Congreso Nacional Indio resolvieran sus diferencias. Gandhi en un principio
no estuvo de acuerdo en que la India fue separada en dos, aunque llegó
a la conclusión de que se alcanzaría la paz interna después
de que se concedieran las demandas para la creación de un Estado musulmán.
En 1947 Gran Bretaña concedió su independencia a la India, pero
ésta y Pakistán se convirtieron en dos estados independientes.
El 30 de enero de 1948 mientras se dirigía a su habitual rezo de la
tarde, fue asesinado por Vinayak Nathura Godse, un miembro de un grupo extremista
hindú.
